Meriliikenteen pääpiirteet

Meriliikenne on kuljetusmuoto, jossa laivoilla kuljetetaan tavaroita eri maiden ja alueiden satamien välillä meriväyliä pitkin. Se on kansainvälisen kaupan tärkein kuljetusmuoto. Yli kaksi kolmasosaa kansainvälisen kaupan kokonaismäärästä ja 90 % maani kokonaistuonti- ja vientirahtimääristä kuljetetaan meritse. Meriliikenteessä on kaksi päämuotoa: linjaliikenne ja tilausliikenne.

Meriliikenteessä hyödynnetään luonnollisia vesiväyliä, eivätkä tiet tai rautatiet rajoita sitä, mikä lisää kapasiteettia. Poliittisten, taloudellisten ja luonnonolojen muuttuessa reittejä voidaan muokata ja muuttaa milloin tahansa kuljetustehtävien suorittamiseksi.

Kansainvälisen merenkulkualan kehittyessä nykyaikainen laivanrakennustekniikka on kehittynyt jatkuvasti ja laivat ovat yhä suurempia. Erittäin suuret raakaöljyalukset (VLCC) ovat saavuttaneet yli 600 000 tonnia, ja viidennen -sukupolven konttialusten kantavuus on yli 5 000 TEU:ta.